Compulsão alimentar: O que é, o que não é, e como tratar

“Comi compulsivamente no fim de semana.” “Tive uma compulsão por chocolate ontem.” “Essa receita é perfeita para acalmar a sua compulsão.” Declarações como essas se tornaram frequentes, não só entre leigos, mas também entre profissionais da saúde — inclusive nutricionistas. A palavra “compulsão” parece ter se tornado uma forma coloquial de expressar exagero ou culpa ao comer. Nas redes sociais, ela aparece acompanhada de receitas estranhas ou de estratégias para “enganar o cérebro”.

No consultório, muitas vezes é evocada pelos próprios pacientes, repetindo um vocabulário que encontraram online ou ouviram em vídeos de profissionais. O problema é que, ao banalizar o termo, acabamos por esvaziar seu significado clínico, dificultando o reconhecimento, o diagnóstico e o tratamento adequado de pessoas que sofrem de fato com episódios de compulsão alimentar — e, em casos mais graves, com o transtorno de compulsão alimentar (TCA).

Usar “compulsão” como sinônimo de exagero pode parecer inofensivo, mas não é. A compulsão alimentar, do ponto de vista clínico, é um fenômeno complexo e angustiante. Trata-se de um episódio caracterizado pela ingestão, em um curto período de tempo, de uma quantidade de comida significativamente maior do que a maioria das pessoas consumiria em circunstâncias semelhantes [1-2]. Mas isso, por si só, não é suficiente para configurar um episódio compulsivo.

O elemento central é a perda de controle: a sensação avassaladora de que não se consegue parar de comer, mesmo que não haja fome física, mesmo que a pessoa já esteja desconfortavelmente cheia, mesmo que não queira continuar comendo [1,2]. A comida, nesse contexto, deixa de ser escolha e passa a ser impulso.