O que é a Síndrome de Asperger e Quais os Desafios para a Nutrição?

A Síndrome de Asperger (SA), uma condição que se enquadra no espectro autista, é caracterizada por dificuldades na interação social e padrões de comportamento restritos e repetitivos. Apesar de as pessoas com Asperger apresentarem dificuldades em algumas áreas, muitas têm inteligência média ou acima da média e habilidades especiais em determinados campos.  

Compreender a Síndrome de Asperger será fundamental para fornecer o apoio necessário para que esses indivíduos e seus familiares, quando estes buscarem um atendimento nutricional. 

O que é a Síndrome de Asperger? 

A SA foi nomeada em homenagem a Hans Asperger, um pediatra austríaco que, em 1944, descreveu crianças que exibiam um padrão de comportamento marcado pela dificuldade na interação social e habilidades e interesses em áreas específicas. Apesar de seu trabalho ter sido publicado na primeira metade do século XX, ele só ganhou reconhecimento internacional entre a década de 1980 e 1990, o que deu início a uma maior conscientização e compreensão desta condição. 

Desde a atualização do CID-10 (Classificação Internacional de Doenças) para o CID-11 e do DSM-IV (Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais) para o DSM-V, a SA compõe o Transtorno do Espectro Autista (TEA). Na prática, é considerado uma forma mais leve de autismo, já que conta com a preservação das habilidades linguísticas e cognitivas.  

Enquanto indivíduos com outros tipos do TEA podem apresentar atrasos significativos na fala e desafios intelectuais, aqueles com SA geralmente não mostram atrasos notáveis no desenvolvimento da linguagem e muitas vezes têm uma inteligência média ou até acima da média. 

Indivíduos com SA geralmente apresentam dificuldades significativas em interação social e desenvolvem interesses específicos e intensos. Eles costumam ter uma fala formal, peculiar e tendem a levar as coisas ao pé da letra. Com o apoio adequado, são capazes de obter sucesso em várias áreas da vida. 

Porque o nutricionista precisa saber sobre a Síndrome de Asperger? 

A determinação exata da prevalência da SA é desafiadora, especialmente após a sua incorporação com as outras condições do espectro autista.  

Estudos que reportam um aumento de casos na população tendem a ser influenciados pelas novas definições, métodos mais eficazes de identificação e aumento da conscientização sobre o tema na população geral (o que leva a uma maior busca pelos serviços de saúde). A revisão mais recente sobre a SA destacou uma variação da prevalência na população geral ente 0,2% e 0,7% – com casos acontecendo majoritariamente em homens. 

Números relativos, entretanto, não minimizam a importância do estudo e conhecimento pelos nutricionistas, uma vez que os valores absolutos podem ser expressivos e representar uma população com maior tendência a buscar ajuda – especialmente com o aumento de campanhas sobre o tema.  

A SA afeta diversos aspectos da vida, desde a interação social e emocional até rotinas diárias e atividades. Indivíduos com SA podem enfrentar desafios na escola ou no trabalho devido a dificuldades de comunicação e sensibilidade a estímulos sensoriais, como luzes fortes ou ruídos altos.  

A alimentação também pode ser afetada, com algumas pessoas apresentando seletividade alimentar e até mesmo o diagnóstico de Transtorno Alimentar Restritivo-Evitativo (TARE). Assim, a importância do conhecimento sobre o tema por nutricionistas reside não só nas particularidades relacionadas a alimentação, bem como a forma de saber conversar com este público. 

Como o nutricionista pode ajudar as pessoas com Síndrome de Asperger? 

O diagnóstico precoce da SA é importante para garantir que as pessoas recebam o apoio necessário desde cedo.  Sinais de alerta incluem dificuldades significativas na interação social, interesses limitados e intensos, comportamentos repetitivos e desafios em entender comunicação não verbal.  

Se por acaso o nutricionista identificar estes sinais em sua prática, recomendar a busca por um psicólogo especializado é aconselhável. O processo de diagnóstico geralmente envolve uma combinação de observações comportamentais, histórico de desenvolvimento e avaliações psicológicas. 

O trabalho em conjunto com os familiares será crucial para o fornecimento do devido apoio. Compreensão, paciência e comunicação aberta são a base para criar um ambiente de suporte e aceitação – sem julgamentos.  

Indivíduos com a SA diagnosticada se beneficiarão de um acompanhamento multiprofissional para o desenvolvimento de suas habilidades sociais, de comunicação e de adaptação – âmbitos pelos quais a alimentação permeia.  

Obviamente, todas as intervenções devem ser personalizadas de acordo com as necessidades individuais mas, em geral, é importante que os nutricionistas treinem a sua comunicação (verbal e não verbal) para atender diretamente esses indivíduos, bem como buscar estratégias de atendimento pouco exploradas na formação clássica em Nutrição, como por exemplo, a Terapia Cognitivo Comportamental. 

Em suas publicações, o próprio Hans Asperger identificou o baixo peso como uma constante em seus relatos de casos. Estudos mais recentes corroboram esta característica, especialmente quando há a TARE associada, já que nestes casos ocorre uma limitação da ingestão de alimentos por falta de interesse em alimentação e questões relacionados as características sensoriais dos alimentos. 

Assim, aprofundar o conhecimento sobre a Síndrome de Asperger surge como uma forma de ampliar o potencial do atendimento nutricional para este público. 

Nutricionistas podem desempenhar um papel importante no reconhecimento e atendimento das necessidades específicas dessas pessoas, incluindo particulares desafios relacionados a alimentação. A colaboração com familiares, aliada a uma comunicação cuidadosa e adaptada, pode melhorar significativamente a qualidade de vida desses indivíduos. 

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